山鹿市(やまがし)の北東部（ほくとうぶ）、蒲生地区かもうちく）にある「湯の口溜め池（ゆのくちためいけ）」は、江戸時代（えどじだい）としては、県下最大級（けんかさいだいきゅう）の溜め池（ためいけ）です。

どうしてこんな大（おお）きな溜（た）め池（いけ）が必要（ひつよう）だったの？

古（ふる）くから水（みず）が乏とぼ）しいこの地域（ちいき）では、日照（ひでく）りが続（つづ）くと米（こめ）が取（と）れず、苦（くる）しい生活（せいかつ）を送（おく）っていました。江戸時代末期（えどじだいまっき）、この地（ち）に惣庄屋兼代官（そうじょうやけんだいかん）としてやってきた遠山弥二兵衛（とおやまやじべえ）は溜（た）め池造（いけづく）りを計画（けいかく）。
遠（とお）く上内田川（かみうちだがわ）からおよそ3キロの水路（すいろ）を掘（ほ）り、さらにその間（あいだ）には1kmのトンネルをくり抜（ぬ）くなどの大変（たいへん）な工事（こうじ）を3年（ねん）がかりで成（な）し遂（と）げます。安政（あんせい）4年（ねん）（1857年（ねん））のことでした。

完成（かんせい）の日（ひ）、いよいよ溜（た）め池（いけ）の水門（すいもん）を開（あ）けるとき、弥二兵衛（やじべえ）は白装束姿（しろしょうぞくすがた）で刀（かたな）を持（も）ち、万（まん）が一（いち）、堤防（ていぼう）が崩（くず）れるようなことがあったら、切腹（せっぷく）する覚悟（かくご）だったと言（い）われています。

溜（た）め池（いけ）の完成（かんせい）により、水不足（みずぶそく）が解消（かいしょう）し、下流域（かりゅういき）の水田（すいでん）およそ30ヘクタールが新（あら）たに開発（かいはつ）されました。

溜（た）め池（いけ）が完成（完成）して、村人の暮らしは変わったの？

米（こめ）の収穫量（しゅうかくりょう）は一反（いったん）あたり2俵（ひょう）から5～6俵（ひょう）に増（ふ）え、ため池（いけ）ができたことにより、村人（むらびと）の暮（く）らしは豊（ゆた）かになりました。
弥二兵衛（やじべえ）の死後（しご）、堤防（ていぼう）の上（うえ）に築（きず）かれた遠山神社（とおやまじんじゃ）では、その功績（こうせき）をたたえる祭（まつ）りが毎年（まいとし）4月（がつ）4日（か）に営（いとな）まれています。